En el marco de la celebración del centenario del histórico vuelo del hidroavión 'Plus Ultra', que se convirtió en la primera aeronave en unir Europa con América del Sur, el Archivo Real y General de Navarra ha decidido homenajear esta gesta a través de una microexposición que despliega documentos relevantes del evento y que se mantendrá abierta durante todo febrero.

La exposición ofrece un recorrido por la historia de esta travesía, exhibiendo documentos como registros militares de los valientes navarros que formaron parte del viaje, artículos periodísticos que relatan la hazaña y los homenajes recibidos en distintas localidades navarras como Pamplona, Caparroso y Estella-Lizarra, así como las cuentas de la comisión navarra que viajó a Palos de la Frontera para recibir a la tripulación.

Bajo el título 'Centenario del vuelo del Plus Ultra (1926)', esta muestra de pequeña escala está abierta al público de manera gratuita en la galería baja del Archivo de Navarra, con horarios de diez de la mañana a dos de la tarde y de cinco a ocho de la tarde. Además, quienes no puedan asistir en persona también tienen la oportunidad de visitar la exposición de forma virtual a través del sitio web del Archivo Real y General de Navarra.

El 10 de febrero de 1926 marcó un hito en la historia de la aviación cuando el hidroavión 'Plus Ultra' aterrizó en Buenos Aires tras haber recorrido, en diversas etapas, 10.270 kilómetros desde Palos de la Frontera. Esta hazaña fue particularmente significativa para Navarra, ya que dos de los cuatro tripulantes eran originarios de esta comunidad.

La misión fue impulsada por el comandante Ramón Franco Bahamonde, quien en el verano de 1925 logró conseguir el apoyo del gobierno de Primo de Rivera para llevar a cabo este ambicioso proyecto, contando para ello con un hidroavión bimotor de nueva construcción, el cual recibió el nombre de 'Plus Ultra' —un término latino que simboliza el concepto de 'Más Allá' y que se relaciona con el legado del descubrimiento de América. Este simbolismo fue subrayado por el hecho de que la expedición partiera del mismo lugar donde zarparon las famosas caravanas de Colón en 1492.

Para acompañar a Franco en esta aventura, se eligió a dos navarros destacados: el capitán de artillería Julio Ruiz de Alda Miqueleiz, quien actuó como copiloto, y el soldado Pablo Rada Ustárroz, que desempeñó el papel de mecánico. Junto a ellos, el teniente de navío Juan Manuel Durán González completó la tripulación. El vuelo comenzó el 22 de enero de 1926, con múltiples paradas en lugares como Las Palmas, Brasil y Montevideo, culminando en Buenos Aires el 10 de febrero.

El entusiasmo del público fue palpable desde el inicio de la travesía y alcanzó su punto máximo al llegar a Argentina, donde los tripulantes fueron recibidos como héroes. Las celebraciones no cesaron al regreso de los aviadores a España, donde su llegada al muelle de Huelva en el crucero argentino 'Buenos Aires' el 5 de abril generó una conmovedora ovación. Diversas localidades en España se unieron en homenajes, preparando dedicatorias y eventos en honor a sus héroes locales.

Si bien la hazaña les trajo fama y prestigio, el destino de los tripulantes estuvo marcado por momentos trágicos y tensiones políticas en la agitada década de 1930. El teniente Durán perdió la vida en un accidente aéreo ese mismo año. Ramón Franco, tras involucrarse en movimientos políticos, también fallecería trágicamente en 1938. Por otro lado, Ruiz de Alda y Rada continuaron con sus vidas, cada uno enfrentando circunstancias extremadamente diferentes en el contexto de la Guerra Civil y sus secuelas.

En un gesto de gratitud por la acogida que recibió la tripulación en Argentina, el rey Alfonso XIII decidió donar el hidroavión 'Plus Ultra' al gobierno argentino, que aún conserva el original en Luján, mientras que una réplica se exhibe en el Museo de Aeronáutica de Madrid. Así, la historia de este vuelo pionero sigue viva, celebrando no solo un avance en la aviación, sino también el legado de sus valientes tripulantes navarros.