En un reciente estudio llevado a cabo por el Instituto Cultura y Sociedad (ICS) de la Universidad de Navarra, se destaca la urgencia de implementar programas dirigidos a la prevención y promoción de la salud mental entre los estudiantes universitarios.

Ursula Paiva, investigadora del grupo Mente-cerebro del ICS, señala que la etapa universitaria se caracteriza por ser un periodo de transiciones significativas, tanto a nivel académico como personal. "Para muchos jóvenes, representa la marcha hacia la vida adulta, lo que incluye dejar el hogar familiar y, en muchos casos, trasladarse a otra ciudad o incluso a otro país", explica Paiva. Por ello, subraya, "las instituciones académicas deben reconocer que los universitarios atraviesan un momento de vulnerabilidad", lo que podría motivar la creación de programas diseñados para abordar patologías como la ansiedad y la depresión.

La investigadora es la principal autora del trabajo titulado 'Prevalence of mental disorder symptoms among university students: An umbrella review', publicado en la revista 'Neuroscience & Biobehavioral Reviews'. Este análisis ofrece una recopilación de datos recogidos de más de 8 millones de jóvenes de todos los continentes, a partir de la revisión de más de 60 estudios previos.

Paiva aboga por la implementación de iniciativas concretas en los campus que estén orientadas a promover y proteger la salud mental de los estudiantes. Un claro ejemplo de ello es la Unidad de Salud y Bienestar, conocida como Compass, que se ha establecido en la Universidad de Navarra y en la que la investigadora participa activamente.

Según los hallazgos de la investigación, un preocupante 40% de los estudiantes universitarios a nivel global experimenta síntomas leves de ansiedad, mientras que el 35% padece de depresión. Además, el estudio revela que el 16,7% y el 13% presentan síntomas graves en ambas condiciones. Los trastornos del sueño, en especial el insomnio, también tienen una alta incidencia, con un 13% de los jóvenes mostrando síntomas graves y un 41% con síntomas leves. En lo que respecta al suicidio, se informa que el 10,7% de los participantes ha tenido pensamientos suicidas en el último año, cifra que se eleva al 20% si se considera toda su vida. Además, el 1,37% ha intentado suicidarse en los últimos doce meses, mientras que el 3,34% lo ha hecho a lo largo de su vida.

"Existen numerosos estudios y metanálisis que analizan prevalencias en contextos concretos, pero nuestra intención ha sido ofrecer una visión global", comenta Paiva sobre su investigación.

Asimismo, el estudio considera las variaciones en la prevalencia de trastornos mentales entre países con diferentes niveles de ingreso per cápita. En naciones de mayores ingresos, se registra un incremento de los trastornos de ansiedad y depresión, mientras que en aquellos con ingresos más bajos se observa un aumento de estudiantes con pensamientos suicidas en el último año. "A escala global, se estima que una de cada cuatro personas padecerá un trastorno mental a lo largo de su vida, pero las tasas son significativamente más altas entre los universitarios", destaca Paiva.

El análisis también examina la situación en el contexto post-pandemia, buscando evidenciar el impacto de la Covid-19 en la salud mental de los jóvenes. "Hemos encontrado un aumento considerable de síntomas de depresión y trastornos del sueño", concluye la experta.