En un emocionante avance para la innovación tecnológica en Navarra, la Universidad Pública de Navarra (UPNA) ha unido esfuerzos con la cooperativa Tafalla Iron Foundry S. Coop. para llevar a cabo el proyecto Optimodel. Esta iniciativa busca revolucionar el proceso de fundición del hierro mediante el uso de inteligencia artificial y algoritmos avanzados.

El propósito de este proyecto es claro: mejorar la productividad, la uniformidad y la sostenibilidad en la fabricación de hierro, subrayando la importancia de utilizar metal reciclado como fuente principal de materia prima, tal como ha indicado la UPNA en un reciente comunicado.

Optimodel, cuyo nombre evoca su cometido de optimizar los hornos de fusión con modelos predictivos, se enfoca en profundizar en el control del proceso de fusión del hierro en las instalaciones de la cooperativa. Los investigadores están diseñando sofisticados algoritmos que facilitarán la predicción de la composición del hierro líquido durante la producción, permitiendo un seguimiento constante de elementos críticos como el carbono y el silicio, lo que es fundamental para garantizar la calidad del producto final.

Para lograr estas proyecciones, los algoritmos toman en consideración una amplia gama de variables. Estas incluyen desde el tipo de chatarra y otros materiales en uso hasta el comportamiento del horno y los ajustes realizados en los parámetros operativos. Este enfoque integral permite una gestión más eficiente del proceso de fundición.

La implementación de estas herramientas digitales, que combinan modelos matemáticos con inteligencia artificial, transforma la forma en que se gestiona la fundición. Se puede prever el comportamiento del hierro dentro del horno y realizar ajustes en tiempo real, lo que no solo optimiza el uso de materiales y disminuye el consumo energético, sino que también mejora el control en todas las etapas del proceso, resultando en una reducción de costos y un menor impacto ambiental.

Este prometedor proyecto recibe el respaldo de 400.000 euros a través de subvenciones del Gobierno de Navarra, enmarcadas en un programa de apoyo a proyectos de I+D. La dirección científica está a cargo de Carlos López Molina, profesor en el departamento de Estadística, Informática y Matemáticas de la UPNA, junto a José Antonio Molina Apezteguía, director industrial en Tafalla Iron Foundry S. Coop.

El equipo de investigación incluye a destacados profesionales de Tafalla Iron Foundry S. Coop., como Lucas Álvarez Vega, Luis Enrique Asa Mina, Iñigo Fresán Ullate y Juan Idoy Zubiri. Desde la UPNA, participan Joel Castellanos Hernández y Diego Fernández Espelosín, quienes aportan su formación en Ciencia de Datos y en el doble grado de Ciencia de Datos y Administración y Dirección de Empresas, respectivamente.

Con una plantilla de más de 800 socios trabajadores, Tafalla Iron Foundry S. Coop., situada en la localidad del Cidacos, se posiciona como un actor clave en el sector. En 2024, la cooperativa espera alcanzar una facturación superior a los 140 millones de euros, con el 84% de sus ventas dirigidas al mercado europeo y un 10% a Norteamérica, mientras continúa su expansión en Sudamérica y Asia, centrando su actividad en ámbitos tan variados como la automoción y la maquinaria pesada.